Caractéristiques générales du chien, l'origine des ancêtres du Lévrier afghan et leur objectif, le développement de la race, sa vulgarisation, la situation dans le monde moderne. Le lévrier afghan ou lévrier afghan est connu pour ses beaux poils longs, soyeux et fins, ce qui le distingue des autres chiens similaires tels que le Saluki ou le Greyhound. Le pelage pend et coule au fur et à mesure que le chien bouge. Poils courts uniquement sur le visage et le museau.
Toute couleur est acceptable, bien que les marques blanches ne soient pas souhaitables. Certaines des couleurs les plus courantes chez les lévriers afghans sont le fauve, le noir, le bringé et le gris.
La tête et le museau de la race sont très sophistiqués et mettent en valeur l'élégance. Le museau se rétrécit vers un nez noir. La race a des yeux triangulaires. Le brun foncé est la couleur des yeux préférée des lévriers afghans, mais des couleurs plus claires sont également disponibles.
L'histoire de l'origine des ancêtres du lévrier afghan et leur objectif
Ses véritables origines, entourées de mystère, comme le lévrier afghan, ont évolué au cours des siècles bien avant qu'il n'y ait des enregistrements d'élevage de chiens et peut-être même avant l'invention de l'écriture. Il existe de nombreux mythes et légendes sur l'origine de cette race, mais tous ne peuvent pas être vérifiés.
Ce qui est certain, c'est que pendant des siècles et peut-être plus longtemps, le lévrier afghan a été élevé dans les montagnes et les vallées reculées de ce qui est aujourd'hui l'Afghanistan. Ces chiens ont été élevés par de nombreuses tribus du pays jusqu'à ce que les officiers militaires britanniques de la région les exportent vers l'Ouest dans les années 1800 et 1900.
Les lévriers tels que le lévrier afghan sont le type de chien le plus ancien qui peut être indéniablement identifié à partir de représentations anciennes. Bien qu'il y ait beaucoup de controverse parmi les chercheurs, le chien a été domestiqué avant même que les humains ne développent l'agriculture et ne s'installent dans les villages. Ces premiers canidés étaient probablement presque impossibles à distinguer des loups, à part le tempérament, évoluant finalement en animaux très similaires aux dingos modernes.
L'agriculture a permis d'augmenter la population et de diviser le travail. Après tout, de grandes civilisations ont été créées dans des endroits comme l'Égypte et la Mésopotamie. Les grandes classes dirigeantes de ces civilisations préféraient certaines formes de divertissement. La chasse avec des chiens était l'un des loisirs préférés de la classe supérieure.
Les premières représentations de chiens de chasse étaient des animaux qui ressemblaient beaucoup aux chiens parias modernes du Moyen-Orient tels que le chien de Canaan. Une race égyptienne connue sous le nom de Tesem était généralement présentée. Entre 6 000 et 7 000 av. Les lévriers commencent à être remplacés par des races plus archaïques. Ce changement a eu lieu en Égypte et en Mésopotamie. Les chiens représentés par les artistes anciens sont très proches des Saluki modernes, qui seraient les ancêtres de cette race.
Il y a un débat parmi les chercheurs pour savoir si ces lévriers se sont développés en Égypte ou en Mésopotamie. Le grand nombre de contacts commerciaux et culturels entre les deux régions permet aux animaux de se propager facilement et rapidement d'un territoire à l'autre.
Il est également possible que les lévriers se soient développés dans les deux pays en même temps, indépendamment ou avec un chevauchement important. Il est communément dit que Tesem a été utilisé comme stock de base, mais il est impossible de le prouver, et il est également probable que les éleveurs aient créé des chiens de chasse avec des traits souhaitables à partir de souches aléatoires de chiens parias.
Omniprésents et parallèlement au développement du commerce et de la conquête, les lévriers se sont répandus dans tout le monde antique, de la Grèce à la Chine. Pendant de nombreuses années, on a cru que le Saluki était le lévrier d'origine et qu'il était l'ancêtre de toutes les autres races de lévriers telles que le lévrier afghan.
Cependant, des études génétiques récentes ont montré que les lévriers ont été créés plusieurs fois dans des endroits différents et que leurs racines remontent à un ancêtre commun. Par exemple, le Greyhound semble être plus étroitement associé au Collie qu'au Saluki. Cependant, le lévrier afghan est presque certainement (selon de nombreux témoignages) un descendant de ces anciens lévriers.
L'Afghanistan est situé au centre entre les anciennes civilisations de la Chine, de l'Inde et du territoire où se trouve le Croissant fertile. Des routes commerciales traversent ce pays depuis des millénaires, et il est probable que des lévriers y ont été rencontrés assez tôt. De plus, l'Afghanistan était souvent gouverné par la Perse, qui contrôlait également l'Égypte et la Mésopotamie à diverses époques, ce qui a rendu la propagation de ces chiens plus probable.
De récents tests génétiques contradictoires semblent avoir confirmé les origines anciennes des lévriers afghans. Avec l'aide d'eux, ils ont essayé de prouver quelles races canines étaient les plus étroitement liées à l'ancien loup. Le lévrier afghan, le saluki et douze autres races ont été identifiés comme des espèces anciennes.
Il existe un lien général entre le Lévrier afghan et l'Arche de Noé. Bien que presque rien ne soit clair à propos de cet événement, de nombreux experts canins tels que Michael W. Fox le pensent. Les légendes disent que Noah lui-même possédait une paire de ces chiens et les a emmenés avec lui. Il y a des histoires sur la façon dont les membres de cette race ont bouché des trous dans l'arche avec leur nez étroit, et depuis lors, les chiens ont le nez humide. Bien qu'évidemment ce lien ne puisse pas être retracé, il parle des origines anciennes de la race et de la haute estime qu'elle détient à tout moment.
Une fois arrivés dans les régions montagneuses du pays moderne, les ancêtres du lévrier d'Afghanistan se sont lentement développés au fil des siècles. L'environnement hostile a probablement joué un rôle important dans le choix de l'homme dans l'élevage de ces animaux. En Afghanistan, il existe des différences significatives entre les lévriers afghans de différentes régions. Certains chiens sont adaptés aux hauts sommets des montagnes, d'autres aux vallées basses et d'autres encore aux déserts difficiles.
Les lévriers afghans à poil long, le plus souvent observés en Occident, ont développé leur long pelage lâche pour les protéger de l'air froid et venteux des montagnes. Ces animaux sont probablement souvent croisés avec des chiens des régions voisines, et les différentes espèces sont très similaires aux races trouvées dans les pays voisins.
Par exemple, la variété Tazi est très similaire à la race connue sous le nom de Tasy, que l'on trouve dans les pays le long de la mer Caspienne. D'autres chiens similaires incluent le Taigan de la région chinoise de Tien Shan et le Barakzai ou Kuram Valley Hound de l'Inde et du Pakistan. Alors que le lévrier afghan était utilisé comme chien de garde, gardien et berger, l'utilisation principale de ces chiens a toujours été la chasse. Ces animaux aux pieds rapides étaient chargés de chasser une variété de gibier, principalement des lièvres et des gazelles, mais aussi des cerfs, des renards, des oiseaux, des chèvres et d'autres animaux.
Développement moderne du lévrier afghan
L'histoire moderne du lévrier d'Afghanistan a commencé dans les années 1800, lorsque la domination britannique contrôlait une grande partie du sous-continent indien. À l'époque, l'empire comprenait officiellement le Pakistan et avait une influence politique, militaire et économique importante en Afghanistan et en Perse, devenant plus tard connu sous le nom d'Iran. Les Britanniques ont en fait mené deux guerres pour sécuriser le premier pays, bien qu'aucune n'ait réussi.
Les responsables militaires et civils britanniques étaient fascinés par les magnifiques lévriers à poil long qui appartenaient aux tribus le long de la frontière pakistanaise et à la nation afghane. Dans la seconde moitié des années 1800, les expositions canines sont devenues très populaires parmi la classe supérieure britannique, à laquelle appartenaient de nombreux officiers de l'armée et administrateurs civils. De nombreux lévriers afghans ont été amenés au Royaume-Uni pour être exposés à des compétitions. La popularité de ces chiens magnifiques et majestueux a grimpé en flèche et a participé à certaines des premières expositions canines.
Il y a eu de nombreuses exportations de spécimens de race du sous-continent indien, mais cela n'a pas conduit à la création de pépinières. Cela peut être dû en partie au fait que les Britanniques ont importé de nombreuses espèces différentes de lévriers afghans et les appelaient à l'origine par des noms distincts, tels que les Barukzy Hounds. Pendant un certain temps, le nom de "lévrier persan" était le plus souvent appliqué à la race, mais ce terme est maintenant presque exclusivement utilisé pour décrire une race similaire - le Saluki.
En 1907, le capitaine Barif importa un lévrier persan nommé Zardin. Cet individu est devenu la base du premier standard de race, écrit en 1912. Cependant, la Première Guerre mondiale a arrêté l'élevage de la lignée Zardin et de la plupart des autres lévriers afghans.
Dans les années 1920, l'intérêt pour le lévrier afghan a de nouveau augmenté et deux autres variétés sont devenues connues. En 1920, le major Bell-Murray et Mlle Jean Manson ont amené plusieurs chiens en Écosse du Baloutchistan. Ces animaux appartenaient à la race Kalagh, originaire des steppes basses. Ces canidés sont moins abondamment couverts de poils que les chiens de haute montagne. Les descendants de ces chiens sont devenus connus sous le nom de souche Bell-Murray.
En 1919, Mme Mary Ampes et son mari sont arrivés en Afghanistan à la suite de la guerre afghane. Elle a acquis un chien nommé Ghazni, qui est très similaire à Zardin. Le Ghazni et les autres chiens achetés par Mme Mary Ampes étaient de type montagnard, abondamment recouverts de fourrure. Mme Ampes a créé une pépinière à Kaboul, qu'elle a continué à développer en Angleterre en 1925. Finalement, ces chiens sont devenus connus sous le nom de lignée "Ghazni Strain". En fin de compte, les deux lignées ont été combinées pour former le lévrier afghan moderne.
Popularisation du lévrier afghan
Dès que la race afghane s'est mieux développée en Angleterre, ces animaux magnifiques et royaux ont commencé à être exportés vers d'autres parties du monde. Les amoureux des chiens aux États-Unis d'Amérique ont commencé à importer ces animaux en grand nombre à la fin des années 1920 et dans les années 1930. La plupart des lévriers afghans aux États-Unis d'Amérique provenaient de la lignée Ghazni. Les premiers chiens d'Afghanistan arrivés en Australie ont été exportés d'Amérique en 1934. Vers la fin des années 30, le Lévrier afghan fait également son apparition en France.
Dans les années 1930 et 1940, cette variété canine est devenue une race des classes aisées et supérieures, et cette réputation n'a pas diminué avec le temps. En fait, cette position a encore popularisé le lévrier afghan, ce qui en fait un symbole de statut. L'American Kennel Club (AKC) a reconnu la race pour la première fois en 1926 et le United Kennel Club (UKC) a été formé en 1948. Club de lévrier afghan d'Amérique, Inc. (AHCA) a été fondée pour protéger et promouvoir la race et est devenue une filiale officielle de l'AKC.
Dans le monde occidental, le lévrier afghan a traditionnellement été utilisé comme animal de spectacle ou compagnon plutôt que comme chasseur. La beauté et l'élégance des représentants de la race sont depuis longtemps populaires dans le ring d'exposition. C'était l'une des races les plus importantes dans la popularisation des expositions canines. Le Sirdar, un chien appartenant à la famille Amp, a remporté le prix Best-In-Show au Crufts, une exposition à Birmingham en 1928 et 1930. Cette victoire a valu à l'espèce une grande renommée et notoriété dans le monde entier.
Les lévriers afghans ont également remporté le prix Best-In-Show au World Dog Show de 1996 à Budapest et à Westminster en 1957 et 1983. La victoire de 1983 a également honoré ces animaux de compagnie lorsque l'un des chiens des éleveurs a remporté le Best-In-Show à Westminster. Les lévriers d'Afghanistan ont obtenu leur plus grand succès dans les ring d'exposition dans les années 1970 en Australie, où la race a remporté les prix Best-In-Show de nombreux événements majeurs.
Ces dernières années, le lévrier afghan a été utilisé comme coursinga - chassant un lièvre avec des chiens courants. Bien que les lévriers afghans ne soient pas aussi rapides que les lévriers ou les saluki, ils sont tout de même tout à fait capables d'atteindre certains des indices de vitesse les plus élevés.
Au Pakistan, en Afghanistan et surtout en Inde, il y a un énorme effort parmi les amoureux des chiens pour stabiliser et standardiser les races locales. Malgré les difficultés causées par la guerre dans la région, les éleveurs afghans consacrent beaucoup d'efforts à créer des races uniques à partir de différentes variétés de lévrier afghan. Il est possible qu'il y ait jusqu'à quinze types différents de lévriers afghans dans un proche avenir, bien que cinq ou six soient plus probables.
La participation du lévrier afghan à la culture
En 1994, Stanley Coren, psychologue à l'Université de Vancouver, a publié un livre intitulé Scouting Dogs. L'ouvrage détaille ses théories sur l'intelligence canine, qui la divisent en trois parties: instinctive, adaptative et obéissance/travail. Coren a envoyé des questionnaires de compétition d'obéissance et d'agilité à environ 50 % des arbitres dans le monde. Après avoir reçu les réponses, il a compilé les résultats dans une liste allant des races les plus entraînées aux moins entraînées. Le lévrier afghan était classé dernier sur cette liste. Cependant, son classement était basé sur l'apprentissage, pas sur l'intelligence réelle.
En 2005, le Lévrier afghan, l'une des races les plus anciennes au monde, est devenu le premier chien à être cloné avec succès. Le 3 août de la même année, le scientifique coréen Hwang Woo-Suk a annoncé que "Snoppy", un chiot lévrier d'Afghanistan, est devenu le premier chien cloné au monde. Bien que Hwang Woo-Suk ait ensuite été licencié de l'université en raison de données de recherche fabriquées, "Snoppy" est néanmoins un véritable clone.
L'apparence unique et la réputation des lévriers afghans en tant qu'animaux de compagnie ont conduit à leur popularité et à leur impression régulière. Par exemple, la race est apparue sur la couverture du magazine Life en novembre 1945. Frank Muir a écrit une série de livres pour enfants sur un chiot afghan intitulé What a Mess. Virginia Wolf a utilisé le lévrier afghan dans son roman Entre les actes. Nina Wright et David Rothman ont incorporé la race dans leurs œuvres littéraires. Des lévriers afghans, réels et animés, sont apparus dans des films et dessins animés américains: Balto, Lady and the Tramp II, 101 Dalmations, 102 Dalmations, Marmaduke, et la sitcom de la BBC Mongrels…
La place du chien lévrier afghan dans le monde moderne
Dans son pays d'origine, l'Afghanistan, cet animal est encore principalement gardé comme chien de chasse, et cela n'a pas changé depuis des siècles. En Occident, un petit nombre d'individus sont utilisés dans les stations d'appâtage, mais la race est presque exclusivement utilisée comme chien d'exposition ou comme chien de compagnie. Les représentants de la race s'acquittent parfaitement de ces tâches.
Pendant longtemps, les lévriers afghans sont restés une race à la mode appartenant à des personnes riches du monde entier, et leur nombre a légèrement fluctué sur plusieurs décennies. Cependant, la population de lévriers afghans aux États-Unis d'Amérique est restée largement stable. En 2010, le lévrier afghan était classé 86e au classement général parmi les races AKC, et il y a dix ans, il était 88e. L'espèce n'est pas une race particulièrement commune aux États-Unis, mais elle a un certain nombre d'amants dévoués et cela restera probablement inchangé dans un avenir prévisible.
Vous pouvez en apprendre plus sur le lévrier afghan dans la vidéo suivante:
