Les ancêtres présumés de l'espèce et de l'occupation, les raisons de l'apparition des bouledogues jouets, l'importation de l'espèce, la base de laquelle ces chiens sont devenus, les raisons de l'extinction. Le Toy Bulldog, ou Toy bulldog, était une variété miniature du Bulldog anglais populaire pendant plusieurs décennies du 19ème siècle. Élevé en croisant un Old English Bulldog et un Pug, le Toy Bulldog était principalement utilisé comme compagnon. Ces chiens sont devenus populaires en France, où ils ont ensuite servi de base à la création des bouledogues français.
Ignorant les éleveurs britanniques, qui pensaient que la demande d'une nouvelle race de chien constituait une menace pour le bouledogue anglais, les bouledogues jouets sont tombés en disgrâce et, par conséquent, leur bétail s'est complètement éteint. Il existe maintenant de nombreux programmes d'élevage qui développent de nouveaux "bulldogs jouets", mais ce ne sont que des tentatives pour recréer un type antérieur.
Les ancêtres du bouledogue jouet
L'histoire du Toy Bulldog remonte à la chronique du Old English Bulldog, une espèce plus ancienne de Bulldog anglais qui est maintenant largement (mais pas universellement) considérée comme éteinte. Peut-être qu'il n'y a pas de race de chien dont l'histoire est aussi controversée que celle du Old English Bulldog. Il y a des milliers d'affirmations sur ses ancêtres, mais presque aucune d'entre elles n'a la moindre preuve solide pour étayer l'une des versions présentées. Toutes les données connues avec certitude indiquent que le chien a été élevé principalement au Royaume-Uni et que son pic de popularité et de distribution tombe dans les années 1600. Mais il est fort possible qu'il ait été développé il y a des siècles.
Il est largement admis que le Bulldog, l'ancêtre du Toy Bulldog, était de la même taille au garrot que des races telles que le Bandogge ou le Mastiff. Introduit en Angleterre depuis l'époque romaine, et peut-être des milliers d'années plus tôt, le dogue anglais était à l'origine un animal guerrier utilisé dans les batailles militaires pour attaquer les soldats ennemis. Au fur et à mesure que la technologie militaire changeait et se développait, le rôle de "Mastiff" a été réorienté principalement pour l'utiliser en tant que gardien de la propriété. Ces chiens redoutables étaient gardés sur des chaînes de métaux lourds pendant la journée et relâchés la nuit.
Mastiff a également été utilisé pour travailler dans les fermes. Au Moyen Âge, il était courant de garder le bétail dans des habitats semi-sauvages. Les taureaux erraient souvent dans le quartier, dans l'ensemble, devenant semi-sauvages. Garder ces bêtes massives était difficile et nécessitait souvent l'utilisation de dogues. La race était assez forte pour attraper un taureau adulte par le nez et le maintenir en place jusqu'à ce que le fermier vienne prendre d'autres mesures. Parfois, le chien devait s'accrocher au taureau pendant une heure ou plus. La tâche de ces chiens n'était pas de tuer le bétail, mais seulement de l'attraper et de pouvoir le garder. Les chiens étaient très robustes. Il n'y a jamais eu d'affirmation selon laquelle les Mastiffs sont morts d'épuisement au combat.
Pour la plupart des activités, le museau brachycéphale (déprimé) du Mastiff, comme celui du Toy Bulldog, est un inconvénient car il devient plus difficile pour le chien de respirer correctement dans certaines activités ou conditions météorologiques. Cependant, cette structure de museau est en fait leur principal avantage lorsqu'ils tiennent un gros taureau, car la mâchoire étendue donne au chien une zone de morsure beaucoup plus grande. De plus, la morsure offrait une bonne stabilité lorsque le taureau riait pour permettre au chien de se tenir fermement. Les chiens de type dogue sont si bien adaptés à la capture du bétail que les agriculteurs d'autres régions les ont également utilisés à cette fin. Les plus célèbres de ces animaux étaient les différents types de races telles que l'Alano espagnol et le Bullenbeiser du Saint Empire romain germanique, dont le nom se traduit en anglais par "celui qui mord le taureau".
Profession qui a influencé le développement des ancêtres du bouledogue jouet
Au fil du temps, attraper des taureaux sur le terrain est devenu un sport très populaire connu sous le nom de bull baiting ou bull baiting. Dans ces compétitions de jeu, le taureau, qui portait un collier avec une corde solide qui en sortait, était attaché à un crochet de fer dans un anneau ou une fosse. L'animal devait pouvoir faire des virages et surveiller l'ennemi. Ensuite, les chiens de type dogue ont été libérés, qui ont dû se battre contre le taureau. Le chien s'est approché de l'animal et a essayé de lui attraper le nez, tandis que le taureau à ce moment-là pressait son nez plus près du sol, le protégeant et attendant son heure pour blesser le chien avec ses cornes. Si les mastiffs, les ancêtres possibles du Toy Bulldog, attrapaient l'animal, alors ils devaient le maintenir de manière fiable par le museau seul en place, pendant un certain temps.
Le Bull-baiting est l'un des sports les plus populaires, sinon le plus populaire au Royaume-Uni, où les ancêtres du Toy Bulldog ont participé. Le bull-baiting est devenu si courant qu'il a été considéré comme une nécessité, et les bouchers qui vendaient la viande de taureaux non décortiqués étaient passibles de sanctions pénales pour avoir vendu des aliments impropres à la consommation humaine. Parce que la viande d'un taureau abattu dans un abattoir pour bovins n'était pas considérée comme aussi utile que celle de l'animal qui participait au tabassage.
Au fur et à mesure que l'appâtage des taureaux est devenu plus courant, les éleveurs ont travaillé pour créer des chiens plus adaptés à l'activité. Malgré le fait que les mastiffs aient une force énorme et une disposition courageuse inégalée, ils avaient des limitations physiques pour une compétition de qualité avec un taureau. Leur croissance élevée au garrot crée un centre de gravité très élevé pour ces chiens, ce qui rend difficile pour le chien de résister à l'énorme force d'un animal lourd enragé. La grande taille de ces chiens avait aussi ses inconvénients. Cela a permis au taureau d'avoir une zone de frappe beaucoup plus grande. Et en plus de cela, on peut noter qu'un tel chien était incroyablement cher.
Les chiens de race, les ancêtres du Toy Bulldog, qui ont dû passer la majeure partie de leur vie enchaînés pendant des siècles, pourraient impliquer que les mastiffs n'étaient pas particulièrement athlétiques ou énergiques. Au fil des siècles, deux lignées distinctes de dogue ont été développées: le type plus grand et plus grand utilisé pour la protection des propriétés et l'appâtage des ours, et le type plus bas et sportif utilisé pour l'appâtage des taureaux. De nombreux experts soutiennent souvent que les lignées d'élevage de mastiffs participant à de telles compétitions ont été largement influencées par des races telles que l'Alano espagnol et le Bullen Braiser allemand. Cette version, bien sûr, a lieu et est peut-être tout à fait vraie, mais il n'y a aucune preuve survivante d'une telle confusion.
À un moment donné, le Mastiff, l'ancêtre possible des Toy Bulldogs, est devenu un si excellent travailleur pour appâter les taureaux qu'il était considéré comme une race unique. On ne sait pas exactement à quelle période cette différence s'est manifestée. Certains chercheurs prétendent que la race a plus de mille ans, mais on ne sait pas sur quoi ces histoires sont basées. En 1576, Johannes Kai (de son vrai nom John Caius), scientifique, médecin et chercheur naturaliste, écrivit le premier livre majeur sur les races de chiens britanniques, décrivant les nombreuses espèces canines trouvées en Grande-Bretagne et leurs objectifs et utilisations.
Le scientifique ne mentionne pas du tout le bouledogue, mais il connaît très bien des races telles que "Mastiff" ou "Bandogg". Il décrit leur immense force, leur caractère courageux, leur endurance et leur capacité à combattre les taureaux. Grâce à la description détaillée et de haute qualité de nombreuses races dans le livre de Johannes Kaya, il est fort probable qu'à cette époque le Bulldog, l'ancêtre du Toy Bulldog, n'était pas du tout une race distincte, ou du moins n'était pas considéré comme répandu..
La première preuve claire de l'existence du Bulldog en tant que race unique peut être attribuée à 1631. Cette année, un Anglais du nom de Prestwich Easton, qui vivait à San Sebastian, en Espagne, a écrit une lettre à son ami George Wellingham à Londres. Easton demande à son ami: « Est-ce que le chien de couleur fauve ressemblant à un Mastiff est bon ? Je vous demande de me procurer de bons bouledogues. Cette lettre est une preuve particulièrement convaincante que les deux races étaient séparées au cours de cette période, comme Prestwich Easton les mentionne chacune séparément. Les espèces étaient clairement considérées comme des animaux différents.
Aux XVIIe et XVIIIe siècles, l'appâtage des taureaux a atteint son apogée au Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord. Le "bull-baiting" était l'une des principales formes de divertissement pour le roturier anglais, ainsi qu'un pari qui accompagnait constamment l'homme du commun tout au long de sa vie. Les bouledogues, les ancêtres des bouledogues jouets et les principaux participants à ces événements, sont devenus certains des chiens les plus célèbres et les plus répandus dans toute la Grande-Bretagne. Bien que ces chiens aient été élevés dans tout le Royaume-Uni, ceux de Londres, Birmingham et Sheffield étaient considérés comme les plus grands. Les explorateurs et les colons britanniques ont amené des bouledogues avec eux dans le monde entier, où ils ont été utilisés pour élever de nombreuses autres races.
L'histoire et les raisons de l'apparition des bouledogues jouets
Au début des années 1800, les mœurs sociales en Angleterre commençaient à changer. Les sports de sang étaient de plus en plus considérés comme violents et vicieux, et des tentatives ont été faites pour les interdire. Ces efforts ont été couronnés de succès en 1835, lorsqu'une décision parlementaire a rendu ces divertissements illégaux, y compris l'appâtage des ours. Sans objectif de travail, le bouledogue pourrait disparaître. Cependant, la réduction de la population de race de bouledogues était toujours en vigueur et était légale et généralisée. Mais, quoi qu'il en soit, l'appâtage des taureaux était encore régulièrement pratiqué en milieu rural pendant plusieurs décennies.
Bien qu'il ne soit pas exactement clair quand exactement le processus a commencé, à un moment donné, au début du 19ème siècle, les éleveurs britanniques ont commencé à élever des Bulldogs, les ancêtres du Toy Bulldog, uniquement pour la communication. Ces éleveurs étaient très friands de petits animaux et les croisaient régulièrement avec un carlin, qui lui ressemblait beaucoup, et parfois un petit terrier. Les chiens résultants étaient plus pliables que la forme originale et différaient par leur compacité et moins de férocité. De plus, ces chiens avaient un corps légèrement plus long et des pattes relativement courtes que les autres Bulldogs.
Certains éleveurs préféraient des chiens encore plus petits et élevaient des bouledogues, qui produisaient régulièrement une progéniture atteignant un peu plus de trois kilogrammes et demi. Ces chiens sont devenus connus sous le nom de Toy Bulldogs et étaient répandus en 1850. Ces animaux de compagnie sont devenus populaires auprès des ouvriers d'usine dans les zones urbaines, qui vivaient dans des conditions si exiguës qu'un petit chien est devenu une nécessité. Dans le même temps, il y a eu un mouvement croissant vers la standardisation de diverses races de chiens britanniques.
Inspirés par les efforts des éleveurs de Foxhound qui ont commencé à tenir des livres généalogiques dans les années 1700, les éleveurs de Bulldog et d'autres chiens ont organisé des registres d'élevage pour leurs races. Finalement, des expositions canines ont été organisées afin que les meilleurs spécimens puissent être sélectionnés et utilisés pour élever la prochaine génération. Les bouledogues jouets étaient régulièrement exposés aux premières expositions canines, indépendamment les uns des autres, et parfois avec d'autres bouledogues ou même des carlins. À l'époque, tous les Bulldogs avaient parfois des oreilles différentes, mais le trait était particulièrement courant chez les Toy Bulldogs, qui avaient des quantités importantes de sang de Terrier.
Importation de bouledogues jouets
Un standard idéal pour le Bulldog a été développé et la plupart des éleveurs ont commencé à travailler sur la conformité d'un chien. Les Toy Bulldogs étaient beaucoup plus petits que les critères exigés, et cela n'était pas du goût de la plupart des éleveurs. Beaucoup de ces personnes considéraient en fait les petits spécimens comme une menace sérieuse pour la race Bulldog, car ils pourraient changer à jamais la nature de la race précédente.
La révolution industrielle a entraîné des changements radicaux, dont certains ont entraîné des pertes d'emplois. Ce fut le cas de la dentelle dans la ville anglaise de Nottingham. Leur tricot à la main a cessé en raison des progrès technologiques au milieu des années 1800. Les artisans ont commencé à migrer vers la Normandie, une région de France, directement de l'autre côté de la Manche pour continuer la pratique de leur métier. Ils ont amené avec eux des races britanniques, mais ils semblent particulièrement aimer les Toy Bulldogs.
Ces petits chiens ont fait grand bruit en France et sont devenus très populaires presque immédiatement. Les Français préféraient non seulement les plus petits bouledogues, mais aussi ceux aux oreilles dressées. Les riches amateurs français ont commencé à importer d'Angleterre tous les bouledogues jouets sur lesquels ils pouvaient mettre la main, en particulier ceux qui correspondent le mieux aux fantasmes français.
La base de quelle race étaient les bouledogues jouets
Ironiquement, les éleveurs de British Bulldog pensaient qu'ils s'enrichiraient de leurs homologues français en leur vendant ce qu'ils considéraient comme un mariage. Ces copies qui étaient moins désirables pour les Britanniques, au contraire, étaient nécessaires pour les Français. Plusieurs chenils Toy Bulldog ont en fait été créés avec l'intention explicite de vendre sur le marché français.
Ces chiens finiront par évoluer vers une toute nouvelle race, le bouledogue français. Les enregistrements de la sélection des premiers bouledogues français n'ont pas survécu. Peut-être que des carlins, des terriers et d'autres chiens ont été ajoutés à leur pedigree. Il est également supposé que plusieurs Bulldogs Toy ont été exportés vers l'Amérique, où ils ont peut-être influencé le développement du Boston Terrier, mais ce n'est que le cas.
Les raisons de l'extinction des bouledogues jouets
Au cours des dernières décennies du 19ème siècle, le bouledogue jouet est devenu rare en Grande-Bretagne. La grande majorité du bétail était exportée vers la France, où il était convoité, apportant de gros bénéfices. Les quelques chiens qui sont restés en Angleterre n'étaient pas particulièrement élevés, car ils ne répondaient pas aux normes acceptées d'un bouledogue. Les bouledogues jouets étaient présents en Grande-Bretagne au moins avant la première décennie du 20e siècle, mais ils étaient déjà assez rares. La race s'est complètement éteinte à une date inconnue, mais très probablement entre 1905 et 1925. Il est possible que le calvaire causé par la Première Guerre mondiale ait été le dernier coup fatal porté à l'espèce.
Au cours des dernières décennies, la popularité du bouledogue anglais a explosé, en particulier aux États-Unis. Les éleveurs du monde entier ont commencé à développer de nouvelles versions du jouet et du bouledogue miniature. Certains de ces programmes utilisent exclusivement de petits bouledogues, tandis que d'autres croisent le bouledogue avec d'autres races. Ces chiens ne sont pas les bouledogues originaux et ne peuvent certainement pas retracer leurs origines jusqu'à la première race. Au lieu de cela, ce sont des versions recréées du type précédent.
